Русский авангард начала XX века — это один из немногих периодов в нашей истории, когда художественные практики и новаторство в искусстве повлекли за собой перемены в мировой культуре, стали значимы для международного сообщества. Собрание галереи прекрасно дает представление о пестроте течений, многообразии жанров и богатстве идей того неспокойного времени.

Глубоко верующий человек, Чекрыгин обращался к метафизичности и по праву признавался современниками духовным отцом молодого искусства.
Лидер русского авангарда Михаил Матюшин был не только художником, но и музыкантом, композитором, теоретиком искусства, педагогом. Он пытался по-новому постигнуть сущность органического мира, изобразить мир в его бесконечном движении.
К ученикам Ильи Машкова относятся Георгий Лазарев и Владимир Роскин, чьи работы отличаются яркими красками, интересом к миру, к человеку, к предметам, которые его окружают. «Автопортрет» Роскина выделяется психологизмом и экспрессивностью.

В работах Ивана Смирнова можно увидеть и новый для того времени прием — коллаж, включавший обыденные предметы (в данном случае, газеты, этикетки) в сферу искусства.
Во второй половине 1920-х годов авангард утратил свои позиции, уступив место реализму, который вначале назывался «героическим», а потом — «социалистическим». Новое искусство было призвано отражать социалистическое строительство, крестьян и рабочих, как в произведениях Федора Модорова «Праздник 1 мая у оседлых ненцев», Дмитрия Лопатникова «Новости» и Валерия Каптерева «Ремонт трамвайных путей ночью». Одной из распространенных тем являлась Лениниана, которую обыграл в своем «Ленинском натюрморте» Александр Куприн. Несмотря на актуальную для того времени тематику, эти работы еще содержали в себе элементы авангардизма.