История религиозных верований начинается вместе с историей человечества. Поэтому в первых залах постоянной экспозиции музея демонстрируются памятники, свидетельствующие о том, что уже в глубокой древности люди пытались понять устройство мироздания, сущность возникновения природных явлений и движения небесных светил, разгадать загадку жизни и смерти человека.
Возникнув десятки тысяч лет назад, древнейшие верования и ритуалы сохранились в религиях так называемых традиционных обществ, то есть обществ, в которых элементы архаического образа жизни воспроизводятся до настоящего времени. К этим религиям относятся религии коренного населения Австралии, Океании, индейцев Северной и Южной Америки, некоторых народов Африки и Азии, в том числе Сибири и Дальнего Востока.